大理位于云南省中部偏西，总面积 29459平方公里，地域辽阔，资源丰富，山川秀丽，四季如春，是祖国大西南一块待开发的宝地。全州辖一市十一县，是一个居住着汉、白、彝、回、僳僳、藏、纳西等26个民族的地区，1999年末总人口326.09万人，少数民族人口约占50％，其中白族人口108.53万人，是一个以白族为自治民族的自治州，是闻名于世的电影“五朵金花”的故乡。
　　州府所在地大理市，是滇缅、滇藏公路交汇地，滇西的交通枢纽；是历史上我国与东南亚各国文化交流、通商贸易的重要门户；是唐代南诏和宋代大理国五百年都邑所在地，素称“文献名邦”；以“风、花、雪、月”著称的大理，现为国家对外开放城市、全国首批公布的24个历史文化名城和44个风景名胜区之一、全国文化先进市、中国优秀旅游城市。
　　大理白族自治州境内的南诏崇圣寺三塔，剑川石宝山石窟，宾川佛教圣地鸡足山，以及挺拔雄伟的苍山，明媚清澈的洱海，蝴蝶泉的湖光山色，构成了一幅美丽而又神奇的画卷。大理以其秀丽的自然风光，丰富的文物古迹，优美的民族风情为特色而闻名遐迩，吸引着无数中外游客。
　　大理州地处金沙江、澜沧江、怒江流域，水力资源充裕；“三江”成矿带地质构造复杂，矿产资源丰富，已部分开发利用的有鹤庆锰矿、铅矿，云龙锡矿、银铜矿，巍山、漾濞的锑矿，永平的铜钴矿等。待开发的铂、钯、金、铜、铁、铅、锌、钨、镍等金属矿床矿点前景可观。14种非金属矿中，大理石颇享盛名，硅藻土、石英砂、花岗石等储量丰富，开发条件较好。全州境内多样的生态环境，形成极其复杂的植被类型，贮存着品种繁多的动植物资源，仅对苍山调查就有高等植物3000多种，列入国家保护的有31种；全州已知达到国家和省级保护的珍稀鸟兽有27种。由于土地肥沃，农业盛产水稻、玉米、小麦、蚕豆，经济作物主产烤烟、茶叶、甘庶、香叶油、核桃、中药材等。大理市“滇榆一号”水稻单产曾创世界粳稻之冠；盛产的云南烤烟年产近百万担，中、上等烟叶占85 ％左右， 自1984年起曾连续3年被评为全国优质烤烟先进州，1995年再次被评为全国先进产区；漾濞核桃是全国县级主产前三名之一……丰富多采的资源，为自治州经济发展提供了优越条件。
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